Geschiedenis - Natuurlijke Thee

De onzekere oorsprong van thee gaat verloren in de nevel van het verleden, tussen de grenzen van India en China. Uit tal van legendes leren we dat het een drankje werd met uitzonderlijke spirituele en medicinale deugden. Een geschenk uit de hemel.

DE GEBOORTE

Volgens de legende zat de Chinese keizer Shen Nung in 2737 voor Christus te rusten in de schaduw van een boom. Voor hem stond een pan met water te koken toen op dat moment de wind een paar bladeren van de boom in die pan lieten belanden. Het resulteerde in een infusie die zeer delicaat en geurig bleek te zijn. De keizer was meteen onder de indruk van de smaak en door dit toeval was thee geboren.

Aanvankelijk werd deze thee gebruikt voor farmaceutische doeleinden. Het was tijdens de Tang-dynastie dat thee is geëvolueerd en deel is gaan uitmaken van het dagelijkse leven.

De eerste beschrijving omtrent gebruik, serveren, presentatie werd geschreven door Lu Yu (723/804VC). De verhandeling genaamd “Cha Jing” beschrijft thee als poëtisch en linkt de verschillende soorten aan de harmonie en de orde van alle dingen des levens.

De Indische legende

In India gaat een andere legende. De prins van Dharma die tijdens zijn reis naar China, de leer van Boeddha wil beleven, besluit om als harde training gedurende negen jaar niet te slapen. Drie jaar later, toen hij op punt stond om in te slapen, nam hij een kop gevuld met bladeren waarop hij begon te kauwen. Onmiddellijk voelde hij zich sterker en wakker. Hij besloot de thee te drinken om tijdens zijn hele reis wakker te blijven.

Kunst van het thee drinken

Het is oorspronkelijk de theeplant (Camellia sinensis) uit de Chinese provincie Yunnan, in het zuiden van het land waar de kunst van het theedrinken voor het eerst werd ontwikkeld. In Japan verscheen thee veel later, rond de 16e eeuw, toen boeddhistische monniken de zaden meebrachten uit China.

Sen no Rikyu was de eerste grote theemeester in Japan. Hij veranderde thee in iets meer dan een drankje. Thee werd een religieuze ervaring en onderwerp van kunst en filosofie.

Europa

Het waren waarschijnlijk de Portugezen die de eerste thee naar Europa brachten. De eerste lading is toegekomen in de haven van Amsterdam in 1606. De Nederlandse Oost-Indische Compagnie behield een monopolie gedurende 60 jaar.

De leden van de Koninklijke families begonnen thee te drinken en aan te bieden aan hun gasten. De prijs was zo hoog dat alleen de adel het drinken van thee zich kon veroorloven.

In de 17 de eeuw werd de prijs geschat op 7 shilling voor 100 gram thee, wat overeenkwam met een gemiddeld weekloon van een arbeider. Al snel werd het een massaproduct en langzamerhand begon de prijs toegankelijker te worden voor een groter publiek.

Door de publiciteit die ene Thomas Garraway, eigenaar van een café in Londen publiceerde, werd thee enorm populair onder het volk en werden de vele koffiehuizen omgedoopt tot theehuizen.

Tegen het einde van de 19e eeuw was thee zo populair en veelgevraagd dat China niet meer kon voldoen aan de vraag. De Oost-Indische Compagnie begon de teelt te ontwikkelen in andere landen voornamelijk in India en Sri Lanka.

Momenteel wordt thee geteeld in meer dan 30 landen op alle continenten.