Volgens de legende zat de Chinese keizer Shen Nung in 2737 voor Christus te rusten in de schaduw van een boom. Voor hem stond een pan met water te koken toen op dat moment de wind een paar bladeren van de boom in die pan lieten belanden. Het resulteerde in een infusie die zeer delicaat en geurig bleek te zijn. De keizer was meteen onder de indruk van de smaak en door dit toeval was thee geboren.
Aanvankelijk werd deze thee gebruikt voor farmaceutische doeleinden. Het was tijdens de Tang-dynastie dat thee is geëvolueerd en deel is gaan uitmaken van het dagelijkse leven.
De eerste beschrijving omtrent gebruik, serveren, presentatie werd geschreven door Lu Yu (723/804VC). De verhandeling genaamd “Cha Jing” beschrijft thee als poëtisch en linkt de verschillende soorten aan de harmonie en de orde van alle dingen des levens.